BUTLER, THE (Forest Whittaker)

Im Jahr 2009 erzählt ein älterer Cecil Gaines seine Lebensgeschichte, während er im Weißen Haus darauf wartet, den neu vereidigten Präsidenten zu treffen. Cecil Gaines wurde auf einer Baumwollplantage in Macon, Georgia, geboren und wuchs dort während der Jim-Crow-Ära als Sohn schwarzer Farmpächter auf. Im Jahr 1926, als Cecil sieben Jahre alt war, vergewaltigte der weiße Großgrundbesitzer Thomas Westfall Cecils Mulattenmutter Hattie. Cecils Vater, Earl, stellt Thomas zur Rede und wird getötet. Cecil wird von Thomas' älterer Mutter, Annabeth, aufgenommen, die auch die Hausmutter des Anwesens ist. Annabeth bildet Cecil zu einem Hausangestellten aus.

Im Jahr 1937, im Alter von 18 Jahren, verlässt Cecil die Plantage. Aus Verzweiflung bricht er in eine Hotelkonditorei ein. Der ältere Diener Maynard hat Mitleid mit ihm und gibt ihm einen Job. Cecil lernt von Maynard fortgeschrittene Fähigkeiten im Servieren und im Umgang mit anderen Menschen, der ihn später für eine Stelle in einem Hotel in Washington, D.C., empfiehlt. Während er dort arbeitet, lernt Cecil Gloria kennen und heiratet sie. Das Paar hat zwei Söhne, Louis und Charlie.

1957 wird Cecil während der Amtszeit von Dwight D. Eisenhower vom Weißen Haus eingestellt. Der Maître d'hôtel des Weißen Hauses, Freddie Fallows, macht ihn mit dem Chefbutler Carter Wilson und seinem Mitarbeiter James Holloway bekannt. Cecil wird Zeuge, wie Eisenhower zögert, Truppen einzusetzen, um die Aufhebung der Rassentrennung in den Schulen zu erzwingen, und dann entschlossen ist, das Gesetz einzuhalten, indem er die Little Rock Central High School in Arkansas rassistisch integriert.

Louis, der ältere Sohn der Gaineses, wird Student an der Fisk University in Nashville, Tennessee, obwohl Cecil den Süden für zu unbeständig hält. Louis schließt sich der Southern Christian Leadership Conference (SCLC) an, einem Studentenprogramm des Aktivisten James Lawson, was zu einem gewaltlosen Sit-in in einem Restaurant mit Rassentrennung führt, wo er verhaftet wird. Gloria, die das Gefühl hat, dass Cecil seine Arbeit über sie stellt, verfällt dem Alkoholismus.