A TIME TO KILL

A Time to Kill ist ein amerikanisches Justizdrama aus dem Jahr 1996, das auf dem gleichnamigen Roman von John Grisham aus dem Jahr 1989 basiert. Sandra Bullock, Samuel L. Jackson, Matthew McConaughey und Kevin Spacey spielen die Hauptrollen, Donald und Kiefer Sutherland sind in Nebenrollen zu sehen und Octavia Spencer gibt ihr Filmdebüt.

In Canton, Mississippi, wird die zehnjährige Afroamerikanerin Tonya Hailey von zwei weißen Männern, Billy Ray Cobb und Pete Willard, entführt, vergewaltigt und geschlagen, als sie auf dem Heimweg vom Einkaufen ist. Das Duo wirft sie in einen nahe gelegenen Fluss, nachdem ein Versuch, sie zu erhängen, fehlgeschlagen ist. Tonya überlebt, und Sheriff Ozzie Walls verhaftet Cobb und Willard.

Tonyas Vater, Carl Lee Hailey, kontaktiert Jake Brigance, einen weißen Anwalt, der zuvor seinen Bruder Lester verteidigt hat. Jake räumt die Möglichkeit ein, dass die Vergewaltiger freikommen werden. Daraufhin geht Carl Lee zum Bezirksgericht und eröffnet mit einem automatischen Gewehr das Feuer, wobei er beide Vergewaltiger tötet und unabsichtlich Deputy Dwayne Looney verletzt, dessen Bein amputiert werden muss. Carl Lee wird verhaftet, und Jake erklärt sich bereit, ihn zu verteidigen.

Als die Vergewaltigung und der anschließende Rachemord landesweites Medieninteresse erregen, beschließt Staatsanwalt Rufus Buckley, den Fall zu übernehmen, in der Hoffnung, seine politische Karriere zu fördern. Er fordert die Todesstrafe, und der vorsitzende Richter Omar Noose verweigert Jake einen Wechsel des Verhandlungsortes in einen ethnisch vielfältigeren Bezirk, was dazu führt, dass Lee wahrscheinlich vor einer rein weißen Jury stehen wird.

Brigance bittet sein Verteidigungsteam um Hilfe: die Jurastudentin Ellen Roark, den engen Freund Harry Rex Vonner und den ehemaligen Mentor und langjährigen Aktivisten Lucien Wilbanks, einen einstmals großen Bürgerrechtsanwalt. In der Zwischenzeit plant Billy Rays Bruder Freddie Lee Cobb, Billys Tod zu rächen, indem er sich dem Mississippi-Zweig des Ku-Klux-Klans und dessen Großem Drachen Stump Sisson anschließt und deren Hilfe in Anspruch nimmt, um Carl Lees Verurteilung und Todesstrafe mit allen Mitteln sicherzustellen.

Am ersten Prozesstag geht der Klan auf die Straße und demonstriert, doch er ist zahlenmäßig unterlegen bei den Gegenprotesten, die sich aus den Minderheiten der Gegend und den weißen Einwohnern zusammensetzen, die Carl Lees Freispruch unterstützen. Der Protest artet in eine gewalttätige Schlägerei aus, die Dutzende von Verletzten und den Tod von Sisson zur Folge hat.