Slaughterhouse 5

Slaughterhouse-Five oder Der Kreuzzug der Kinder: Ein Pflichttanz mit dem Tod ist ein semi-autobiografischer, von Science-Fiction inspirierter Antikriegsroman von Kurt Vonnegut aus dem Jahr 1969. Er folgt den Lebenserfahrungen von Billy Pilgrim, von seinen frühen Jahren über seine Zeit als amerikanischer Soldat und Assistent des Kaplans während des Zweiten Weltkriegs bis hin zu den Nachkriegsjahren. Im Laufe des Romans reist Billy häufig durch die Zeit hin und her. Der Protagonist befindet sich aufgrund seines psychologischen Traumas aus der Nachkriegszeit in einer zeitlichen Krise. Im Mittelpunkt des Textes stehen Billys Gefangennahme durch die deutsche Armee und sein Überleben als Kriegsgefangener bei der Bombardierung Dresdens durch die Alliierten, eine Erfahrung, die Vonnegut als amerikanischer Soldat gemacht hat. Das Werk wurde als Beispiel für eine "unübertroffene moralische Klarheit" und als "einer der nachhaltigsten Antikriegsromane aller Zeiten" bezeichnet.

Das erste Kapitel des Romans beginnt mit "All dies geschah, mehr oder weniger"; diese Einleitung impliziert, dass ein unzuverlässiger Erzähler die Geschichte erzählt. Vonnegut verwendet eine nicht-lineare, nicht-chronologische Beschreibung der Ereignisse, um den psychologischen Zustand von Billy Pilgrim zu reflektieren. Die Ereignisse werden durch Rückblenden und Beschreibungen von Zeitreiseerlebnissen deutlich. Im ersten Kapitel beschreibt der Erzähler, wie er das Buch geschrieben hat, seine Erfahrungen als Anthropologiestudent an der University of Chicago und als Korrespondent des Chicago City News Bureau, seine Recherchen über den Kinderkreuzzug und die Geschichte Dresdens sowie seinen Besuch im Europa der Ära des Kalten Krieges mit seinem Kriegsfreund Bernard V. O'Hare. Im zweiten Kapitel stellt Vonnegut Billy Pilgrim vor, einen amerikanischen Mann aus der fiktiven Stadt Ilium, New York. Billy glaubt, dass eine außerirdische Spezies vom Planeten Tralfamadore ihn in einem außerirdischen Zoo gefangen gehalten hat und dass er Zeitreisen erlebt hat.

Als Assistent des Kaplans in der US-Armee während des Zweiten Weltkriegs ist Billy ein schlecht ausgebildeter, desorientierter und fatalistischer amerikanischer Soldat, der entdeckt, dass er den Krieg nicht mag und sich weigert, zu kämpfen. Während der Ardennenoffensive wird er von einem Stützpunkt in South Carolina an die Front in Luxemburg versetzt. Durch eine Reihe von Ereignissen entgeht er nur knapp dem Tod. Außerdem lernt er Roland Weary kennen, einen Patrioten, Kriegstreiber und sadistischen Tyrannen, der sich über Billys Feigheit lustig macht. Die beiden werden 1944 von den Deutschen gefangen genommen, die Wearys gesamtes Hab und Gut konfiszieren und ihn zwingen, Holzschuhe zu tragen, die sich schmerzhaft in seine Füße schneiden; die daraus resultierenden Wunden werden brandig, woran er schließlich stirbt. Während Weary in einem Waggon voller Gefangener im Sterben liegt, überzeugt er einen Mitsoldaten, Paul Lazzaro, dass Billy an seinem Tod schuld ist. Lazzaro schwört, Wearys Tod zu rächen, indem er Billy tötet, denn Rache ist "die süßeste Sache im Leben".