The Hired Hand

The Hired Hand ist ein amerikanischer Western aus dem Jahr 1971 unter der Regie von Peter Fonda und mit einem Drehbuch von Alan Sharp. In dem Film spielen Fonda, Warren Oates und Verna Bloom die Hauptrollen.

Harry Collings und Arch Harris sind zwei Satteltramps, die sieben Jahre lang durch den amerikanischen Südwesten gewandert sind. Zusammen mit einem jüngeren Begleiter, Dan Griffen, fangen sie beim Angeln die Leiche eines kleinen weißen Kindes aus einem Fluss. Harry wirft die Leiche ins Wasser zurück, und sie wird weggeschwemmt. Die drei machen Halt in Del Norte, einer baufälligen Stadt mitten im Nirgendwo, die, ohne dass das Trio es weiß, von einem korrupten Boss namens McVey geleitet wird. Arch und Dan sprechen darüber, nach Kalifornien zu reisen, um dort Arbeit zu suchen, als Harry ihnen plötzlich mitteilt, dass er des ziellosen Umherziehens überdrüssig geworden ist und beschlossen hat, zu seinem Haus, seiner Frau und seiner Tochter zurückzukehren, die er sieben Jahre zuvor verlassen hatte. Dan lässt die beiden vor der Bar stehen und geht wieder hinein, um eine weitere Flasche Alkohol zu kaufen. McVey begehrt Dans Pferd und heckt mit seinen Schlägern ein Komplott aus, um ihn zu erschießen und es in seinen Besitz zu bringen. Anderswo und ungesehen von Harry und Arch ermordet McVey Dan und benutzt später die Rechtfertigungsgeschichte von Dan, der als Vergewaltiger dargestellt wird. Harry und Arch akzeptieren die Geschichte scheinbar und verlassen die Stadt, um ihren Freund zu begraben, kehren aber im Morgengrauen zurück, um sich zu rächen. Harry schießt dem schlafenden Mörder McVey in beide Füße und macht ihn zum Krüppel. Harry und Arch entkommen mit Dans Pferd.

Nachdem er Hunderte von Meilen zurück zu seiner verlassenen Familie geritten ist, wird Harry von seiner Frau Hannah Collings kalt empfangen. Um bleiben zu dürfen, bieten er und Arch ihre Dienste einfach als weitere in einer Reihe von "angeheuerten Hand(en)" an. Hannah stimmt zu und macht sich sofort an die Arbeit. In einem einsamen Moment deutet Arch sein Interesse an Hannah an. Allmählich schwinden das Misstrauen und die Unruhe, die durch die jahrelange Entfremdung entstanden sind, und das Ehepaar kommt sich wieder näher. Zum ersten Mal ist Harry bereit, sich niederzulassen, aber Arch fühlt sich als Hindernis für das Glück des wiedervereinigten Paares und verlässt das Haus mit den Worten, er wolle "das Meer sehen".

McVey und seine Truppe von Hooligans stören Harrys wiederhergestelltes Familienleben. Als er von einem Boten McVeys erfährt, dass sie Arch entführt haben und ihn verstümmeln, verlässt Harry Hannah erneut - dieses Mal, um seinen Freund zu retten. In einer brutalen Schießerei mit McVey's Bande werden alle Schurken getötet, aber auch Harry wird tödlich verwundet. In einer Nachspielszene sieht Hannah, wie Arch allein zur Farm reitet, mit einem zweiten, nicht berittenen Pferd im Schlepptau. Arch bringt die Pferde in die Scheune, und auch er betritt die Scheune und lässt sich dort als "Lohnarbeiter" nieder.