Coco Før Chanel - Coco Before Chanel

Der Film beginnt damit, dass Gabrielle Chanel und ihre Schwester Adrienne 1893 von ihrem Vater in einem Waisenhaus in Aubazine ausgesetzt werden. Gabrielle wartet jeden Sonntag darauf, dass ihr Vater sie besucht, aber er taucht nie auf. Später erfährt Gabrielle aus ihren eigenen Erinnerungen, dass die Ehe ihrer Eltern die Mutter sehr unglücklich gemacht hat und dass der Vater die beiden kleinen Mädchen nach dem Tod der Mutter im Stich gelassen hat. Es stellt sich auch heraus, dass der Vater kurz nach dem Verlassen der beiden kleinen Mädchen Frankreich verließ, um in Amerika sein Glück zu versuchen.

15 Jahre später, im Jahr 1908, finden wir die junge Gabrielle Chanel in einer Bar in der Provinz. Tagsüber arbeitet sie als Näherin für die Darsteller und nachts als Kabarettsängerin. Sie singt und tanzt mit Adrienne ein Lied über einen kleinen Hund namens "Coco", der auf dem Trocadéro in Paris verloren geht. Gabrielle und Adrienne wehren sich dagegen, mit den Nutten verwechselt zu werden, deren Dienste von den männlichen Kunden der Bar gekauft werden, aber beide werden von zwei älteren reichen Männern verführt, einem Baron für Adrienne und einem anderen Aristokraten namens Balsan für Gabrielle. "Coco" wird Gabrielles Spitzname. Adrienne wird de facto die Frau des Barons, der sie jedoch aufgrund des Widerstands seiner Familie nie heiratet.

Chancenlos und von einem inneren Drang getrieben, es um jeden Preis zu schaffen, beschließt Gabrielle, die Provinzstadt zu verlassen und Balsans Landsitz zu erreichen. Hier lässt sie sich auf eine Liaison mit Balsan ein, versucht aber gleichzeitig, ihre Unabhängigkeit zu behaupten. Sie erlernt das Reiten und kommt durch diese Erfahrung auf die Idee, Hosen für Frauen zu entwerfen. Im Freundeskreis von Balsan lernt sie die Schauspielerin Emilienne kennen, für die sie Hüte und Kleider entwirft, aber auch für sich selbst. Sie beginnt, die Frauenkleider neu zu erfinden, indem sie Korsetts und übermäßige Verzierungen abschafft und die Röcke verkürzt.

Zu Balsans Freundeskreis gehört ein reicher englischer Geschäftsmann namens Arthur Capel, der wesentlich jünger als Balsan ist. Capel umwirbt Gabrielle-Coco, bis sich die beiden bei einer Eskapade am Meer in der Normandie ineinander verlieben. Balsan ist verärgert über die Aussicht, Coco an einen Mann zu verlieren, den er ihr selbst vorgestellt hat, und er bietet Gabrielle an, sie zu heiraten, um sie von Capel zurückzugewinnen, doch Gabrielle lehnt ab. Aus Rache verrät Balsan Gabrielle, dass Capel mit einer Frau in England verlobt ist. Coco beschließt, die Liaison mit Capel fortzusetzen, ohne sich jedoch weitere Illusionen über die Ehe zu machen, und erklärt, dass sie niemals heiraten wird.