MERRY CHRISTMAS MR. LAWRENCE (David Bowie)

Im Jahr 1942 ist Hauptmann Yonoi Kommandant des Kriegsgefangenenlagers in Lebak Sembada im japanisch besetzten Java. Er hält sich strikt an den Bushido-Kodex. Seine einzige Verbindung zu den Gefangenen sind der einfühlsame Oberstleutnant John Lawrence, der einzige Häftling, der fließend Japanisch spricht, und der ruppige Sprecher Group Captain Hicksley, der sich wiederholt gegen Yonois Versuche wehrt, Waffenexperten unter den Gefangenen zu finden. Lawrence hat sich mit Sergeant Gengo Hara angefreundet, ist aber mit dem übrigen Personal zerstritten. Yonoi wird zum Militärprozess gegen den kürzlich gefangen genommenen Major Jack Celliers vorgeladen, ist von dessen Widerstandsfähigkeit fasziniert und lässt ihn im Lager internieren. Yonoi vertraut Lawrence an, dass er wegen seiner Abwesenheit während des Zwischenfalls vom 26. Februar von Schamgefühlen geplagt ist und glaubt, dass er an der Seite der Rebellen hätte sterben müssen. Da er in Celliers einen verwandten Geist erkennt, entwickelt sich Yonois Faszination zu einer romantischen Besessenheit.

Als die Häftlinge zur Strafe für den Ungehorsam beim erzwungenen Seppuku eines Wärters fasten müssen, wird Celliers dabei erwischt, wie er ihnen heimlich Essen zukommen lässt. Bei den anschließenden Ermittlungen wird ein geschmuggeltes Radio entdeckt, so dass Celliers und Lawrence gezwungen sind, die Schuld auf sich zu nehmen. Yonois Schläger erkennt, wie sehr Celliers ihn unter Kontrolle hat, und versucht, Celliers in dieser Nacht im Schlaf zu töten, scheitert aber, nachdem er aufgewacht ist, und entkommt, wobei er auch Lawrence befreit. Yonoi fängt Celliers und fordert ihn im Austausch für seine Freiheit zum Duell heraus, doch Celliers lehnt ab. Der Fledermausmann kehrt zurück und bringt sich wegen seines Versagens um und fordert Yonoi auf, Celliers zu töten, bevor seine Gefühle ihn überwältigen.

Bei der Beerdigung erfährt Lawrence, dass er und Celliers wegen des Radios hingerichtet werden sollen, um die Ordnung im Lager aufrechtzuerhalten. Wütend zertrümmert er den Beerdigungsaltar und wird in seine Zelle zurückgedrängt. In dieser Nacht offenbart Celliers Lawrence, dass er als Teenager seinen jüngeren Bruder, der lange Zeit wegen seines Buckels schikaniert wurde, verraten hat, indem er sich weigerte, ihm ein demütigendes und traumatisierendes Initiationsritual in ihrem Internat zu ersparen. Er beschreibt die lebenslange Schande, die dies verursacht hat, und zieht Parallelen zu Yonois Lage. Die beiden werden von einem betrunkenen Hara freigelassen, nachdem ein anderer Gefangener gestanden hat, das Radio geliefert zu haben. Als sie gehen, ruft Hara auf Englisch: "Merry Christmas, Lawrence!" Obwohl er wütend auf Hara ist, weil er seine Befugnisse überschritten hat, tadelt Yonoi ihn nur milde.